Acryl is een kunstmatige vezel die qua eigenschappen vergelijkbaar is met wol en oorspronkelijk is gemaakt als vervanging daarvoor. Acrylvezel is gemaakt van acrylonitrilpolymeer, meestal met toevoeging van een kleine hoeveelheid andere chemicaliën die het vermogen om kleurstoffen te absorberen verbeteren. Kleding, woninginrichting en sommige industriële goederen zijn gemaakt van acrylvezel.
Materiële geschiedenis
Voor het eerst werd acrylvezel verkregen in het laboratorium van het Amerikaanse chemiebedrijf DuPont. De nieuwe stof, die oorspronkelijk Fiber A heette, werd ontwikkeld als een synthetisch analoog van wol en was bedoeld om het te vervangen. In 1950 werd het materiaal onder de merknaam Orlon in een fabriek in Camden, South Carolina, in productie genomen.
DuPont produceerde aanvankelijk filamentgarenmateriaal. De verkoop viel echter tegen. De draden waren slecht bevlekt. Hun natuurlijke geelgrijze kleur was alleen geschikt voor raamtentjes en gordijnen.
Sinds mei 1952 werd de productie van orlon in de vorm van een stapelvezel, vergelijkbaar met de wol, in dezelfde fabriek gevestigd. Het idee was succesvol. In de jaren vijftig kwamen vrouwensweaters van dit materiaal in de mode. Al snel overschreed de jaarlijkse vezelverkoop meer dan een miljoen dollar.
In de jaren zestig werden actief nieuwe soorten acrylvezels ontwikkeld om aan specifieke behoeften te voldoen. Er werden nieuwe combinaties van stoffen en vezels voor tapijten aangeboden. Deze inspanningen, in combinatie met de ontwikkeling van de Europese markt, zorgden ervoor dat tot eind jaren zeventig een grote vraag naar acrylvezels kon blijven bestaan.
Tegenwoordig is de productie van acrylvezels voornamelijk geconcentreerd in Zuidoost-Azië, Turkije en Latijns-Amerika. Een aantal Europese fabrikanten, met name Dralon en Fisipe, blijven ook werken. In het thuisland van acrylvezel - Noord-Amerika - werd de introductie ervan begin jaren negentig stopgezet.
