Saffierkristal is een duur product bij de vervaardiging waarvan kunstmatig gekweekte saffieren worden gebruikt. Saffier is een transparant mineraal met een superharde kristallijne vorm. Afhankelijk van de onzuiverheden in de structuur, kan het verschillende kleuren aannemen: violet, groen, geel, oranje of rood.
De meest waardevolle saffier is blauw, maar het rode kristal wordt al robijn genoemd. Bij de vervaardiging van saffierkristal wordt kleurloze (zuivere) steen gebruikt.
Kunstmatig kristal
Saffieren worden op dezelfde manier gewonnen als conventionele fossiele kostbare mineralen. In de glazen met dezelfde naam, niet bedoeld voor de vervaardiging van sieraden, wordt natuursteen vervangen door synthetisch. Aan het begin van de twintigste eeuw bracht een chemicus uit Frankrijk, Augustus Verneuil, 's werelds eerste kunstmatige saffierkristal uit. Het steenproductieproces dat hij uitvond, wordt in onze tijd gebruikt. Alumina wordt verhit tot hoge temperaturen en enige tijd onder hoge druk gehouden.
Fysieke eigenschappen
Saffierkristal is zeer duurzaam en moeilijk te verwerken; bij het snijden worden speciale diamantzagen gebruikt. Volgens de schaal van Mohs (de hardheid van materialen wordt geschat) heeft saffierkristal 9 eenheden, ter vergelijking gehard staal - 8 eenheden. Ook is dit glas bijna niet te krassen. Vanwege zijn eigenschappen is het wijdverspreid geworden in het dagelijks leven en in de industrie.
